Accrochée dans la Salle des Illustres du Capitole, une jolie blonde offre son plus beau profil à la foule en délire venue l’admirer. Cette Toulousaine au regard d’azur immortalisée par Henri Rachou, c’est la Belle Paule. Issue d’une lignée de femmes réputées pour leur beauté, Paule de Viguier a 15 ans quand François Ier s’arrête à Toulouse, en 1533. Pour marquer le coup et impressionner le roi, les Capitouls organisent de grandes festivités. Mais avant que le vin coule à flot et que les convives voient flou, il est de coutume qu’une jeune fille lui offre les clefs de la ville. Ce sera Paule de Viguier. Troublé par sa beauté, François Ier la surnomme immédiatement « La Belle Paule ». Dragueur invétéré et amateur de belles choses, le roi de France en profite pour tenter sa chance, mais la Toulousaine, très attachée à sa vertu, l’éconduit. Pendant des années, une horde de Toulousains assiège la maison de la jeune femme, espérant apercevoir ne serait-ce qu’une de ses mèches. Mais ils sont frustrés. Si frustrés que les Capitouls demandent à Paule de bien vouloir se montrer deux fois par semaine à sa fenêtre pour satisfaire le peuple. Et elle devient l’égérie de la ville. De passage à Toulouse en 1563, Catherine de Médicis elle-même tient à voir le phénomène, et se dit éblouie par sa beauté. En 1610, Paule meurt à 92 ans. Beauté et notoriété obligent, on lui accorde le privilège d’être inhumée dans le caveau des Cordeliers, réputé pour préserver les corps. Mais les femmes, nombreuses à vouloir l’admirer, y sont interdites d’entrée. Pour satisfaire leur curiosité, la dépouille est remontée à la surface. Et tombe instantanément en poussière.
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